Znaczki Ras Al Khaima

Rok 1964 przyniósł Ras Al Khaima pierwszą własną serię znaczków pocztowych, zaledwie kilka lat przed tym, jak ten niewielki szejkanat wszedł w 1972 roku w skład nowo powstałych Zjednoczonych Emiratów Arabskich jako ostatni z siedmiu członków federacji. Znaczki pocztowe Ras Al Khaima z pierwszych lat emisji miały jeszcze stosunkowo klasyczny charakter definitywny, zanim ustąpiły miejsca znacznie barwniejszym seriom kolejnej dekady. Wcześniej korespondencja z tego regionu Zatoki Perskiej obsługiwana była za pośrednictwem wspólnych dla kilku szejkanatów urzędów pocztowych, dlatego pojawienie się osobnej emisji stanowiło wyraźny sygnał odrębnej administracji lokalnej.

Fenomen kolorowych serii z lat sześćdziesiątych

W ciągu kilku lat od pierwszej emisji liczba wydawanych znaczków gwałtownie wzrosła, obejmując dziesiątki barwnych serii tematycznych - podboju kosmosu, olimpiad, mistrzostw świata w piłce nożnej, sylwetek znanych postaci czy arcydzieł malarstwa dawnych mistrzów. Wiele z tych wydań drukowano poza granicami szejkanatu, w technikach umożliwiających bogatą, wielobarwną grafikę oraz nietypowe efekty, takie jak złocenia czy tłoczenia, a ich głównym adresatem był międzynarodowy rynek kolekcjonerski, nie codzienna korespondencja mieszkańców Ras Al Khaima. Zjawisko to, wspólne dla kilku ówczesnych szejkanatów Zatoki Perskiej, bywa dziś przedmiotem odrębnych opracowań filatelistycznych, ponieważ część katalogów podchodzi do takich emisji z ostrożnością, klasyfikując je jako wydania lokalne o ograniczonym związku z faktycznym obiegiem pocztowym, a nie w pełni równorzędne znaczki obiegowe suwerennego państwa.

Mimo dyskusyjnego statusu pocztowego wielu serii, znaczki Ras Al Khaima cieszą się sporym zainteresowaniem wśród zbieraczy tematycznych - kolekcjonowanie bloków i arkusików poświęconych podbojowi kosmosu czy sportowi bywa tu wręcz osobną specjalizacją, a nietypowe kształty niektórych wydań, w tym emisje trójkątne i diamentowe, dodatkowo wyróżniają tę filatelistykę na tle sąsiednich emiratów. Cenione są też serie okolicznościowe związane z ważnymi wydarzeniami epoki, wydawane niekiedy w bardzo krótkim odstępie od samych wydarzeń, co dziś stanowi barwny zapis międzynarodowej aktualności lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych widzianej oczami drobnego szejkanatu znad Zatoki.

Przy kolekcjonowaniu tego materiału warto pamiętać, że znaczna część nakładów nigdy nie trafiła do rzeczywistego obiegu pocztowego, dlatego egzemplarze czyste, w stanie bliskim idealnemu, są tu regułą, nie wyjątkiem - o wiele trudniej natomiast znaleźć wydania z czytelnym, autentycznym stemplem lokalnego urzędu pocztowego, poświadczającym rzeczywiste użycie w korespondencji. Dobrym punktem odniesienia pozostaje katalog Michel, w którym emisje Ras Al Khaima są uporządkowane osobno od klasycznej filatelistyki emiratów zjednoczonych już po 1972 roku. Ta podstrona pozwala prześledzić tę barwną, choć niejednoznaczną kartę historii poczty znad Zatoki Perskiej.